한의사가 쉽게 설명합니다.

“원장님, 저 공황장애인가요, 아니면 자율신경 문제인가요?” 진료실에서 정말 자주 듣는 질문입니다.

사실 이 둘은 헷갈리기 쉽습니다. 증상이 너무 비슷하기 때문입니다. 가슴이 두근거리고 숨이 막히는 것 같고, 어지럽고 손발이 저리며, 갑자기 불안이 확 올라오는 증상. 이런 증상이 나타나면 누구나 공황장애를 먼저 떠올리게 됩니다.

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먼저, 공황장애란 무엇인가요?

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공황장애는 갑작스럽고 강렬한 공포감이 예고 없이 찾아오는 상태입니다.

의학적으로는 공황발작이 반복되고, 그 발작이 다시 올까 봐 두려워하는 예기불안이 생활을 방해할 때 공황장애로 진단하게 됩니다.

공황발작은 보통 이렇게 나타납니다.

□ 갑자기 심장이 엄청나게 빠르게 뜁니다.

□ 숨이 막히거나 질식할 것 같은 느낌이 듭니다.

□ “지금 죽는 것 아닐까?” 하는 강한 공포가 올라옵니다.

□ 손발이 저리고, 어지럽고, 식은땀이 납니다.

□ 현실이 아닌 것 같거나 몸이 붕 뜬 듯한 느낌이 듭니다.

​

이런 증상은 보통 10분에서 20분 사이에 최고조에 달하고, 대부분 30분 이내에 가라앉는 경우가 많습니다.

하지만 문제는 증상이 사라진 뒤에도 끝나지 않습니다. “또 오면 어떡하지?” 이 불안이 계속 남으면서 지하철, 엘리베이터, 운전, 회의, 외출처럼 특정 상황을 피하게 되는 경우도 많습니다.

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자율신경실조증은 무엇이 다른가요?

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자율신경실조증은 교감신경과 부교감신경의 균형이 만성적으로 무너진 상태를 말합니다.

공황발작처럼 갑자기 확 올라오는 증상이 생기기도 하지만, 대부분은 한 번의 강한 발작보다는 몸 전체가 계속 불편한 형태로 나타납니다.

환자분들은 보통 이렇게 표현하십니다.

□ 하루 종일 뭔가 불편한데 딱히 뭐라고 설명하기 어렵습니다.

□ 괜찮다가도 갑자기 심장이 빨리 뛰고, 조금 지나면 또 괜찮아집니다.

□ 피곤한데 잠이 안 오고, 자도 개운하지 않습니다.

□ 배가 자꾸 불편하고, 소화가 잘 안 됩니다.

□ 머리가 무겁고 멍하며, 몸이 예민하게 반응합니다.

​즉, 자율신경실조증은 공황장애처럼 한순간의 폭발적인 공포가 중심이라기보다,

심장·호흡·위장·수면·체온·피로감이 함께 흔들리는 만성적인 불균형 상태에 가깝습니다.

(이전 글 참조)​
검사에서 이상이 없는데 몸이 계속 불편하다면,

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공황장애와 자율신경실조증, 한눈에 비교해볼까요?

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이렇게 보면

두 질환은 분명히 다릅니다.

하지만 실제 몸에서는

칼로 자르듯 나뉘지 않는 경우가 많습니다.

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그런데 사실, 이 둘은 완전히 별개가 아닙니다

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자율신경실조증이 심해지면 공황발작처럼 갑자기 증상이 치솟을 수 있습니다. 반대로 공황장애가 오래 지속되면 몸은 계속 긴장 상태에 머물게 되고, 그 결과 자율신경 불균형이 깊어질 수 있습니다.

제가 진료실에서 자주 설명드리는 표현이 있습니다.

​

공황장애는

자율신경 불균형이라는 토양 위에서 피는 꽃과 같습니다.

​

꽃만 꺾는다고

다시 피지 않는 것은 아닙니다.

토양이 계속 불안정하면

증상은 반복될 수 있습니다.

​

그래서 공황발작이라는 증상만 보는 것이 아니라,

그 아래에 있는

자율신경의 긴장 상태, 수면 회복력, 위장 기능, 체력 저하를

함께 살펴보는 것이 중요합니다.

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한의학에서는 어떻게 바라볼까요?

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한의학에서는 공황장애와 자율신경실조증을 단순히 마음이 약해서 생긴 문제로 보지 않습니다.

몸이 오래 긴장했고, 회복할 힘이 떨어졌고, 심장과 위장, 수면 리듬이 함께 흔들리면서 불안이 올라오는 상태로 봅니다.

특히 이런 분들이 많습니다.

□ 스트레스 이후 두근거림이 시작된 분

□ 위장 증상과 불안이 함께 있는 분

□ 잠을 못 자면서 공황 증상이 심해진 분

□ 검사상 큰 이상은 없는데 몸이 계속 불편한 분

□ 정신과 약을 복용 중이지만 몸의 긴장이 잘 풀리지 않는 분

​이런 경우에는 불안만 억누르는 것이 아니라 몸이 다시 안정되는 방향으로 치료 계획을 세워야 합니다. 즉, 과하게 항진된 교감신경은 가라앉히고, 떨어진 회복력과 부교감신경 기능은 회복시키는 방향입니다.

 

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맑음한의원에서는 어떻게 구분하고 접근하나요?

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맑음한의원에서는 공황 증상이 있다고 해서 모두 같은 방식으로 보지 않습니다.

초진 시에는 현재 증상이 언제, 어떤 상황에서, 얼마나 지속되는지 자세히 확인합니다.

또한 필요에 따라

HRV 자율신경 검사와 뇌파 검사를 통해

몸의 긴장도와 회복력, 자율신경 균형 상태를 객관적으로 확인합니다.

​

같은 두근거림이라도

어떤 분은 교감신경이 과하게 올라가 있고,

어떤 분은 회복력이 너무 떨어져 있으며,

어떤 분은 수면과 위장 기능이 함께 무너져 있습니다.

​

그래서 처방과 치료 방향도 달라집니다.

공황장애인지, 자율신경실조증인지 이름을 붙이는 것도 중요하지만

더 중요한 것은 내 몸이 왜 이런 반응을 반복하는지 확인하는 것입니다.

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이런 경우에는 꼭 점검이 필요합니다

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□ 심장검사에서는 이상이 없는데 두근거림이 반복된다

□ 숨이 막히고 답답한 느낌이 자주 생긴다

□ 갑자기 불안이 올라오고 몸이 떨린다

□ 잠들기 어렵거나 자주 깨고, 자도 개운하지 않다

□ 소화불량, 메스꺼움, 복부 긴장이 함께 있다

□ 정신과 약을 먹고 있지만 몸의 불편감이 남아 있다

□ 공황발작이 다시 올까 봐 외출이나 운전이 두렵다

이런 증상이 있다면

공황장애만 볼 것이 아니라

자율신경 상태를 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

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결론부터 말씀드리면

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공황장애와 자율신경실조증은

같은 병은 아닙니다.

하지만 서로 깊게 연결되어 있습니다.

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공황장애는

갑작스럽고 강한 공포 발작이 중심이고,

​

자율신경실조증은

몸의 긴장과 회복 불균형이

만성적으로 이어지는 상태입니다.

​

그러나 실제 환자분들 중에는

두 가지가 함께 나타나는 경우가 많습니다.

​

그래서 치료에서도

공황발작만 줄이는 것이 아니라,

그 증상이 반복되는 몸의 바탕을 함께 회복해야 합니다.

​

맑음한의원은

14년간 자율신경과 불안 증상을 함께 진료해오며

공황장애, 두근거림, 불면, 소화불량, 피로감이

어떻게 연결되는지 살펴보고 있습니다.

지금 겪고 있는 증상이

단순한 예민함이 아닐 수 있습니다.

​

몸이 보내는 신호를

조금 더 정확하게 읽어보시길 바랍니다.

​

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